Kopf eines Oni, König aus Ife. Eine Theorie besagt, diese Köpfe wurden in dieser Art bei Zeremonien der Zweitbestattung von Königen gebraucht. Für das Ritual trug der Kopf die Krone des verstorbenen Königs und wurde danach in einem Schrein des Palastes aufbewahrt. Eine zweite, immer mehr dominierende Theorie geht davon aus, dass es sich um idealisierte Gedenkköpfe handelt. Also weit profaner und außerhalb von rituellen Verschönerungen als in völkerkundlicher Literatur postuliert, auf die sich viele unserer früheren Texte bezogen.


Lange wurde gerätselt, wo der Ursprung der Bronzegießerei anzunehmen wäre. Eine Legende erzählt, ein König der Ife hätte im 14. Jahrhundert in seinem Gefolge das Handwerk nach Benin gebracht. Da sich jedoch die Bronzegießergilde in Benin etwa um das Jahr 1.000 gegründet hatte und demzufolge anzunehmen ist, dass schon länger als die Gildeexistenz gegossen wurde, ist die Annahme plausibler, dass der Ife-Stil in Benin gegossen und dann bestellte Bronzen nach Ile-Ife exportiert wurde. Perioden nach besser ausgearbeiteten Objekten vorzunehmen scheint ebenso wenig plausibel. Anhand von neuzeitlichen Fälschungen kann auch der von vielen Ethnlogen behauptete Niedergang der Kultur nicht aufrecht erhalten werden. Im Gegenteil wurde die Technik des verlorenen Gusses verbessert.

Vgl. traditionelle, von P.Herrmann verworfene Literatur:
Frank WILLETT: Ife. Metropole afrikanischer Kunst, Bergisch Gladbach 1967, S. 36.
Barbara PLANKENSTEINER (Hg.): Benin. Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria, Wien 2007, S. 272.